放射治療，簡稱放療，俗稱“電療”。是治療腫瘤的三大主要手段（手術、放療、化療）之一。據統計，65～75％的惡性腫瘤患者在其治療的某個階段都需要接受不同形式的放療，而一些早期癌癥患者如鼻咽癌、喉癌、霍奇金氏病等單純接受放療即可治愈。據WHO1998年底統計，45％的腫瘤患者可以治愈，其中22％依靠手術、18％依靠放療、5％依靠化療，而放療較手術的最明顯的優勢在于可保留。
三維適形放療技術的應用具有以下優勢：1.可減少傳統放療中因照射范圍過大所導致的不必要的照射損傷、因照射范圍過小而導致的治療失敗；可在保護正常組織器官的前提下，提高靶區劑量，從而更有效的殺滅腫瘤細胞、提高腫瘤患者器官的功能、滿足患者的美容愿望。近年來，隨著放療技術的不斷發展，放療在腫瘤治療中的重大貢獻正日益凸顯。特別是世紀之交新開展的精確放療技術——三維適形放療與調強放療，在提高腫瘤治愈率的同時，能大大減輕放射毒副反應，開創了腫瘤治療的新紀元。三維適形放療技術的主要特點在于射野形狀上的適形，即在三維空間各照射的角度、射野形狀均與靶區外輪廓投影一致。與傳統放療相比患者的生存率、改善其生活質量，這在鼻咽癌、肺癌、前列腺癌、顱內腫瘤等適形放療的臨床實踐中均得到證實。2.采用了精確的體位固定裝置（如熱塑形體膜和真空袋等）、立體定位技術（如CT、MRI、SPECT定位加三維重建等）和治療體位驗證裝置（如電子射野影像攝片、EPID、CBCT等），大大提高了放療的定位精度、擺位精度和照射精度。3.三維適形放療在放療計劃設計階段，通過對腫瘤靶區和周圍正常組織器官的勾畫，可運用計算機的治療計劃系統（TPS）對靶區的劑量分布和周圍正常組織器官的實際照射劑量進行計算評估，這有利于臨床醫生更準確地驗證治療計劃的可行性、選擇更佳的治療計劃。
調強放療是三維適形調強放療的簡稱，該技術是從三維適形放療技術基礎發展而來的。IMRT不僅具有三維適形放療技術的優點，還可實現劑量分布上的適形，即能夠通過優化配置射野內各線束的權重，使高劑量區的分布在三維方向上與靶區的實際形狀一致，而相鄰于靶區的正常組織器官因劑量銳減而少受照射損傷。
理論上講，所有有放療適應癥的患者均可行三維適形放療或調強放療，該技術對大部分腦的原發腫瘤與轉移瘤、頭頸部腫瘤（鼻咽癌、舌癌、口腔癌、喉癌等）、胸部腫瘤（肺癌、食管癌、縱隔腫瘤、乳腺癌）、腹腔腫瘤（肝癌、胰腺癌，腹腔轉移癌）、泌尿（腎癌、前列腺癌、膀胱癌）、婦科腫瘤（子宮頸癌、卵巢癌）、骨關節惡性腫瘤等具有良好的殺滅作用，部分病人可達根治；對垂體瘤、顱咽管瘤、腦動靜脈畸形、椎骨血管瘤、肝海綿狀血管瘤等良性腫瘤也有很好的療效。調強放療還特別適合于復雜解剖結構部位的腫瘤如鼻咽癌、上頜竇癌及顱內腫瘤等；或形狀不規則且周圍有重要器官或組織結構的腫瘤如肺癌、食管癌及前列腺癌等；或多靶點的腫瘤。
三維適形放療和調強放療作為精確放療技術之一，通過精確定位、精確計劃、精確治療最大限度地將放射劑量集中到靶區內，殺滅腫瘤細胞，而使周圍正常組織器官少受或免受照射損傷，因此，國內外許多專家學者稱之為放療史上的一次革命。它不僅可使患者獲得較高的腫瘤治愈率，更可使患者形體功能得以保存、生存質量提高，是二十一世紀腫瘤放射治療的主流。
