腎臟是維持生命的重要器官。腎臟在排泄機體代謝產物和廢物，維持體內水、電解質與酸堿平衡發揮著重要的作用。當存在慢性腎臟病時，腎功能會逐漸受損，最終發展為尿毒癥。因此，尿毒癥不是一個獨立的病，而是各種晚期的腎臟病共有的臨床綜合征，是慢性腎功能衰竭的終末階段。
在臨床實踐過程中，有許多所謂“尿毒癥”的病人，其腎功能并非已進入終末期衰竭，而是存在著一些短期內加重原有腎功能不全的因素，我們把這種尿毒癥稱為可逆性尿毒癥。這些病人原先腎功能穩定或長期未查腎功能，在一次感染、過度疲勞、出現重度高血壓、妊娠分娩、應用某些藥物、外傷、手術等出現血肌酐明顯升高，不要誤認為是慢性腎臟病已發展進入尿毒癥。這些病人去除誘因和接受適當的治療后，腎功能常有不同程度改善。因此，對短期內進行性的腎功能衰竭或第一次出現的尿毒癥應仔細尋找原因，切勿簡單地認為是慢性腎臟病發展的晚期。
大多數慢性腎臟病，如不積極治療，多會引起慢性腎衰竭。不少人認為像慢性腎炎等慢性腎臟病的藥物療效差，干脆不接受治療，這種想法和做法是錯誤的。實際上目前一些新的治療方法或藥物對慢性腎臟病，尤其是早中期病變有較好效果。許多病人如能盡早重視腎臟保護治療，是完全可以最大限度避免發展至尿毒癥。
有效的腎臟保護措施應在有經驗的專科醫師指導下進行。具體的方法有：適當限制飲食中的蛋白質，用具有腎臟保護作用的降壓藥控制高血壓，積極糾正貧血，控制糖尿病，治療高脂血癥和高尿酸血癥，避免應用腎毒性藥物，防治各種感染等。此外，一些中藥的腎毒性應引起足夠重視。腎功能減退越慢，開始透析也越晚，治療費用就可以明顯減少。與此同時，還應把握好最佳腎臟替代治療時機。當內生肌酐清除率下降到15ml/分鐘（腎臟功能約為正常的15％）以下時，應開始透析治療，糖尿病病人還需略提早。否則，大量的毒素和水積聚在身體內可引起嚴重的心臟病、中風等。如果透析開始太晚，上述情況就不能得到很好的控制，并影響日后腎移植的效果。透析方法有多種，病人應有所了解，醫護人員可對何時透析作大概的估計，使病人及其家屬作好準備包括心理準備，從而能在最大程度上配合治療。如作血液透析，則必須提前3－4月作內瘺手術，以避免血管內插管，減少副作用的出現和保護血管。
當各種慢性腎臟病進展至終末期并出現不可逆的腎功能衰竭－尿毒癥，如不經特殊治療可在短時間內死亡。目前治療的唯一手段是替代治療。正確選擇尿毒癥的治療方法是尿毒癥患者長期健康生存的關鍵所在。
尿毒癥腎臟替代治療方法主要有以下幾種：
一、血液透析：血液透析是利用人工半透膜（人工腎）將患者血液、透析液同時引入透析器內，借助透析膜將血液和透析液不同的溶質濃度梯度和滲透梯度，利用擴散、對流等方式清除毒素，通過超濾和滲透清除體內儲留過多的水分，糾正電解質和酸堿平衡紊亂。隨著血液凈化質量不斷提高，尿毒癥患者通過有規律性的血液透析，通常每周2－3次，每次4－5小時，同時防治各種尿毒癥并發癥，可長期健康生存。我國已有一大批尿毒癥患者通過有規律性的血液透析得到長期生存。此方法弊端是每次必須在醫院接受治療，承擔每次體外循環穿刺痛苦和風險。
二、腹膜透析：腹膜透析是利用人體的腹膜來進行血液凈化的一種透析治療方式，它是一種可在家中自行操作的透析方式，故稱居家透析，在開始治療前，利用簡單外科手術將腹膜透析軟管植入腹膜腔中，作為透析液進出腹腔的通路。透析液留置在腹膜腔時，人體血液中的代謝廢物和多余水份會通過腹膜上的微小血管而進入透析液，將這些含有廢物的透析液引流出來，再注入另一袋新鮮的透析液，如此周而復始，便可排除體內的代謝廢物和多余水份，以維持穩定的生理狀態。腹膜透析的治療方式有連續可活動式腹膜透析和全自動腹膜透析兩種治療方式。其優勢是治療過程可在家中完成，同時可免除體外循環穿刺痛苦和風險。弊端是若護理不當，易發生腹膜炎，長期腹膜透析還可致膜硬化，影響透析效果。
三、腎移植：腎移植是將健康的活體供腎或尸體供腎植入尿毒癥患者體內替代自身原腎臟功能。隨著組織配型應用的進展和新型免疫抑制劑（抗排斥藥物）的臨床使用，以及外科手術技術的成熟，腎移植術已成為治療慢性腎功能不全尿毒癥的最佳方法。腎移植術后一年人/腎存活率可達90％以上，三年人/腎存活率可達85％以上。且術后患者可與健康人一樣生活、工作、學習，還可以結婚生子，享受家庭天倫之樂。
綜上所述，尿毒癥的防治是一項系統工程，只要正確對待，及時治療，有效預防和治療尿毒癥是可以做到的。晚期尿毒癥患者應到正規的大醫院就診，根據患者具體情況選擇適合自己的腎臟替代治療方法，以達到健康、長期生存目的。
