近年來，由于社會經濟的快速發展和人們生活方式的變化，我國心血管病發病率及相對危險因素均有增長的趨勢。據2002年全國居民營養與健康狀況調查資料顯示，我國成人（18歲以上）高血壓患病率為18.8％，估計全國有高血壓患者1.6億人，與1991年比較，患病率上升31％。
高血壓是導致心血管病死亡的主要原因之一，是最常見的心血管病。流行病學調查結果證實高血壓是造成心、腦、腎等臟器損害的最常見的和最主要的危險因素，收縮壓大于160毫米汞柱者，腦卒中發生的相對危險是收縮壓小于160毫米汞柱者的2.26倍，心血管死亡率增加3倍，預期壽命減少15年。心力衰竭、急性心肌梗死、腦卒中和腎功能衰竭是高血壓致死的主要原因。
1.高血壓對心臟的危害：長期血壓升高，使周圍血管阻力增加，加上其他代謝內分泌因素，如兒茶酚胺、血管緊張素Ⅱ等物質大量分泌，容易引起心肌細胞體積增大和間質增生，使心臟體積和重量增加，常導致左心室肥厚和擴大，稱為高血壓心臟病。左心室肥厚是嚴重影響預后的獨立危險因素，病情發展還可發生心力衰竭。血壓升高和冠狀動脈粥樣硬化以及血管內膜斑塊形成也有密切關系。我國首鋼公司男性冠心病危險因素的前瞻性研究顯示，收縮壓120－139毫米汞柱時，冠心病的相對危險比收縮壓小于120毫米汞柱者增加40％，較140－149毫米汞柱者增加1.3倍。隨著病情的發展，可引起心肌缺血，出現心絞痛。當冠狀動脈粥樣硬化，斑塊破裂，出血，血栓形成，可堵塞管腔引起心肌梗塞。
2.高血壓對腦的損害：腦部小動脈尤其是顱底動脈環是高血壓動脈粥樣硬化的好發部位，長期血壓升高易發生腦部小動脈痙攣，血管內膜損傷，加速腦動脈粥樣硬化的發生和發展,臨床可出現一過性腦缺血發作或血栓形成堵塞血管引起局部腦組織壞死,即腦梗塞．腦血管結構薄弱，易形成微動脈瘤，當血壓急劇升高時，可引起破裂，導致腦出血．高血壓是腦卒中首要危險因素，高血壓所致腦卒中發生率比正常血壓者高6倍．我國是腦卒中高發的國家，每年大約有150萬新發的腦卒中病人．我國10組人群研究表明，血壓水平與腦卒中發病危險密切相關，基線收縮壓每升高10mmHg，腦卒中發生相對危險增加49％，（缺血性卒中增加47％，出血性卒中增加54％），舒張壓每升高5mmHg，腦卒中危險增加46％．
3.高血壓對腎的危害: 長期高血壓可逐漸引起腎損害,表現為腎組織血液供應不足,腎小球硬化、纖維化和管壁增厚，腎小管透明變性以及腎小管萎縮，導致腎功能不全。美國腎臟學會統計的資料表明，每13個高血壓患者就有一個發展成終末期腎病，而根據歐洲腎臟病學會統計自1977—1995年間歐洲各國因高血壓進入終末期腎病患者人數增加將近1倍，尤其以65歲以上的高血壓老年人最多見。舒張壓每降低5mmHg，可使發生終末期腎病的危險減少1/4。
4．高血壓對血管的危害：高血壓可以使動脈的血管壁發生不良重塑，血管平滑肌增生，管壁增厚，管腔變窄，加速動脈粥樣硬化病程的發展。高血壓增加的血流動力可使主動脈負擔加重，導致主動脈擴張，主動脈受壓力負荷過重，動脈中層營養血管長期處于痙攣收縮狀態，造成血管中層缺血變性、壞死和出血，而形成主動脈夾層動脈瘤，若未能及時診斷和治療，死亡率極高。總之，高血壓對人們健康的危害是極其嚴重的，必須引起人們的高度重視。
根據人們的研究，全球大部分高血壓患者都存在治療不足。81.8％患者曾被診斷為高血壓，其中只有45％患者血壓得到充分控制。據國際大量隨機化對照的降壓臨床試驗結果，收縮壓每降低10—14mmHg或/和舒張壓每降低5—6mmHg，腦卒中危險減少2/5，冠心病減少1/6，總的主要心血管事件減少1/3。據我國4項臨床試驗的綜合分析收縮壓每降低9mmHg或舒張壓每降低4mmHg，腦卒中危險減少36％，冠心病減少3％，總的主要心血管事件減少34％。所以，積極防治高血壓可以大大降低心血管發病和死亡的總危險。
